Oversættelse mellem dansk og engelsk – falske venner og faldgruber

Dansk og engelsk er beslægtede sprog, så mange ord ser næsten ens ud. Det gør oversættelse mellem dansk og engelsk lettere at gå i gang med, men også lettere at fejle i. Falske venner, præpositioner, kommaregler, valget mellem britisk og amerikansk engelsk og forskellen på tiltale og høflighed er de steder, hvor fejlene oftest opstår. Gennemgangen gælder begge retninger: både når en dansk tekst skal have en engelsk oversættelse, og når en engelsk tekst skal oversættes til dansk.

Oversættelse dansk engelsk: falske venner

Falske venner er ord, der ligner hinanden på tværs af to sprog, men ikke betyder det samme. De er lumske, fordi de ikke vækker mistanke. Tabellen viser nogle kendte par.

Engelsk ord	Betyder	Dansk ord, der ligner
eventually	til sidst	eventuelt (muligvis, om nødvendigt)
actually	faktisk, i virkeligheden	aktuelt (på nuværende tidspunkt)
sensible	fornuftig	sensibel (overfølsom, sart)
sympathetic	medfølende, forstående	sympatisk (rar, behagelig)
chef	kok	chef (leder)
gift	gave	gift (gift med nogen, også giftstof)
fabric	stof, tekstil	fabrik
kind	venlig, slags	kind (kinden i ansigtet)

Retningen har betydning. Fra dansk til engelsk gælder det om at undgå de engelske ord, der ligner: eventuelt er sjældent eventually, og aktuel er sjældent actual. Possibly, if applicable eller current passer ofte bedre. Fra engelsk til dansk er det omvendt: eventually bliver til sidst, actually bliver faktisk, og sensible bliver fornuftig og ikke sensibel. Når et ord ser for nemt ud, er det værd at slå det op.

Præpositioner og faste forbindelser

Små ord som på, i, af og til har sjældent en fast modsvarighed. Præpositionen hører til verbet eller udtrykket, ikke til ordet i sig selv.

Dansk	Engelsk
vente på	wait for
afhænge af	depend on
være interesseret i	be interested in
på arbejde	at work
på mandag	on Monday
i weekenden	at the weekend (britisk), on the weekend (amerikansk)

Hun venter på bussen bliver til She is waiting for the bus, og Det afhænger af vejret bliver til It depends on the weather. En ordret oversættelse af præpositionen giver sjældent den rigtige form, så forbindelsen slås op som en helhed.

Engelsk bruger også mange sammensatte verber med partikel, fx give up, carry out og look after. De oversættes ofte med ét dansk verbum (give op, gennemføre, passe på), og betydningen afgøres af sammenhængen.

Komma, store bogstaver, tal og datoer

• Komma. Dansk kan sætte komma foran ledsætninger, men efter de gældende regler er dette startkomma valgfrit: Hun sagde, at hun kom og Hun sagde at hun kom er begge korrekte. Engelsk bruger ikke komma på samme måde: She said she was coming. I opremsninger skriver dansk normalt ikke komma før og (æbler, pærer og blommer), mens engelsk har det såkaldte serial comma (apples, pears, and plums), som nogle stilguides kræver, og andre fraråder.
• Store bogstaver. Engelsk skriver ugedage, måneder, sprog og nationaliteter med stort begyndelsesbogstav (Monday, January, English). Dansk skriver dem med småt (mandag, januar, engelsk).
• Tal. Dansk bruger decimalkomma og punktum som tusindtalsseparator (1.234,50), mens engelsk bruger decimalpunktum og komma (1,234.50).
• Datoer og klokkeslæt. På dansk er dag, måned og år adskilt af punktummer langt det mest almindelige (19.10.2026), og skriftlige klokkeslæt angives normalt i 24-timersur. Britisk engelsk sætter normalt dagen før måneden, amerikansk måneden før dagen, så en dato som 10/11/2026 kan læses på to måder. Engelsk bruger ofte 12-timersur med a.m. og p.m. Formater i hjemmesider og software gennemgås under lokalisering.

Britisk eller amerikansk engelsk?

Engelsk findes i flere varianter, og en engelsk oversættelse af en dansk tekst kræver et valg mellem især britisk og amerikansk. Valget følger målgruppen og skal holdes ens gennem hele teksten.

Britisk	Amerikansk
colour	color
centre	center
organise	organize (endelsen -ize ses også i en del britisk stavning)
travelled	traveled
licence (navneord), license (udsagnsord)	license (begge)

De amerikanske former blev udbredt af en amerikansk ordbog fra 1828, men mange af dem var i brug i forvejen. Ordforrådet afviger også: lift og elevator, flat og apartment, autumn og fall, lorry og truck er par, hvor den første form er britisk og den anden amerikansk. Blandes varianterne, virker teksten uensartet. Modtageren eller en stilguide afgør normalt, hvilken der skal bruges.

Tiltale og høflighed

Engelsk har kun ét you, som dækker både enkeltpersoner og flere, og både formelt og uformelt. Dansk har du, I og i sjældne, meget formelle sammenhænge De, som er gået kraftigt tilbage. Fra engelsk til dansk er du derfor oftest det naturlige valg. Den anden vej forsvinder forskellen, så både du og De bliver til you, og tonen må bæres af ordvalg og sætningsbygning.

Engelske tekster bruger ofte længere høflighedsformuleringer som Could you possibly… eller I would be grateful if…. Oversat ordret kan de lyde stive på dansk, hvor en kortere opfordring ofte er nok. Omvendt kan en direkte dansk opfordring virke bryskere, hvis den oversættes ordret til engelsk. Tonen skal oversættes på linje med ordene.

Fra engelsk til dansk i praksis

En engelsk tekst bliver sjældent god på dansk, hvis den oversættes sætning for sætning og ord for ord. Nogle faste greb:

• Læs hele teksten først, og afklar formål og målgruppe. Forløbet fra kildetekst til færdig oversættelse er beskrevet under oversætterens arbejdsgang.
• Oversæt meningen. Engelsk bruger oftere passiv (It was decided that…) og lange rækker af navneord (customer service improvement plan). Dansk foretrækker ofte aktive verber og sammensætninger (plan for bedre kundeservice).
• Skriv sammensatte ord som ét ord. Engelsk skriver ofte to ord (customer service), mens dansk skriver kundeservice. Adskilt skrivning, såkaldt særskrivning, regnes for en fejl på dansk.
• Tjek falske venner, tal, datoer og måleenheder.
• Læs den danske tekst højt uden at se på originalen. Det afslører stive formuleringer.

Den, der søger efter oversæt til dansk, oversæt fra dansk til engelsk eller translate to English, kan komme til maskinoversættelsestjenester. De kan give et brugbart udkast, men falske venner, tiltale og stil kræver stadig en gennemlæsning. Hvordan maskinoversættelse og efterredigering fungerer, står under maskinoversættelse.

Tysk og dansk har mange af de samme faldgruber, men med kasus og en anden ordstilling oveni. Det gennemgås under oversættelse mellem tysk og dansk.